Nei primi secoli del secondo millennio, già caratterizzati dal fenomeno storico delle spedizioni crociate, di notevole rilevanza anche per la sua estensione territoriale, una moltitudine di pellegrini percorreva chilometri e chilometri attraverso l'Europa per raggiungere le mete spirituali della Cristianità. Tre erano i poli di attrazione per questa umanità in cammino: Roma, luogo del martirio dei Santi Pietro e Paolo e sede della massima istituzione ecclesiastica, la Terra Santa e Santiago di Compostela, dove giacevano le spoglie dell'apostolo San Giacomo. Questi pellegrinaggi avvenivano per lo più su percorsi individuati che andavano via via sempre più definendosi in modo preciso e organizzandosi con luoghi di accoglienza e punti di riferimento conosciuti e abituali. Ciò portò dunque alla formazione di una rete di sentieri e di strade che potevano venire utilizzati anche per altri scopi, ponendosi comunque come uno strumento di comunicazione viaria fra l'Europa del Nord e il Mediterraneo.